Das Fotoprojekt Emscher Zukunft dokumentiert den Wandel, inspiriert die Planenden und zeigt die Chancen und Herausforderungen für die Menschen in der Region. Fotografie schafft Beziehungen zwischen Menschen vor Ort und neue Sichtweisen des Gegenwärtigen. Sie schlägt Brücken zwischen den verschiedenen am Wandel beteiligten Fachgebieten. Damit steht das Fotoprojekt, wie auch der Umbau der Emscher selbst im gesellschaftlichen Kontext von Kultur, Politik, Wirtschaft und dem konkreten Lebensumfeld der Menschen am Fluss. Schritt für Schritt entwickelt das Projekt inhaltliche Partnerschaften zu verschiedenen Akteuren aus den Bereichen Foto- und Filmkunst, Stadt- und Regionalplanung, Wasserwirtschaft, Landschaftsplanung, Kultur, Bildung und Soziales.
Die Kooperationspartner haben nicht nur beratende Funktion, sondern tragen mit ihren Ressourcen auch aktiv zur Gestaltung und Weiterentwicklung des Projekts bei, mit Ausstellungen, Foren, Reisen, Projektpräsentationen, Konzeptförderungen, wissenschaftlichen Arbeiten, Vorträgen und Lehrbeiträgen. Sie unterstützen die Arbeit der beteiligten Fotografinnen und Fotografen bei der Umsetzung vor Ort, fördern die thematische Auseinandersetzung und schaffen konkrete Bezüge zu den Zukunftsthemen der Region.